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第168話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1157話
瑛介の声はかすれていて、寝起きの息混じりの低音が混ざり、やけに男らしい。その声に、弥生は理由もなく心を掴まれたような気がして、数秒ぼうっとしたあと、ようやく小さく頷いた。「......うん」瑛介は半分だけ目を開けたままスマホを取り、ちらりと時間を確認してから再び置き、腕を伸ばして弥生を胸の中に引き寄せた。「まだ早い。もう少し寝よう」弥生ももともと寝直すつもりではあったが、この体勢のままでは腕がしびれてしまいそうだった。瑛介に抱き寄せられたあと、思わず口にした。「寝返り打ちたいから、ちょっと離して」その声を聞き、眠りに落ちかけていた瑛介は仕方なさそうに目を開け、弥生の腰に回していた腕を緩めた。弥生が寝返りを打ったのを確認すると、彼はすぐに背後から再び抱き締めた。「これでいい？ 寝よう」「うん」返事をして、弥生は目を閉じた。さっきまであれほど眠かったのに、少し動いただけで不思議なことに眠気はすっかり消えてしまっていた。目を閉じても一向に眠れず、結局、弥生はただ横になったまま時間をやり過ごすしかなかった。眠れないままベッドにいるのは、どうにもつらい。しかも腰には熱を帯びた大きな手が回されていて、眠れないせいか、瑛介が全体重を腰に預けてきているようにすら感じる。重い。そう思えば思うほど居心地が悪くなり、弥生はこっそりと手を伸ばして、腰に回された瑛介の手を外そうとした。寝ている瑛介を起こさないように慎重に動いた。手を外したら、そのまま静かに階下へ行き、何がそんなに騒がしいのか見てこようと考えていた。ところが、瑛介の腕は想像以上にしっかりと回されていて、まったく動かなかった。少し呆れつつ、もう一度押してみた。だが、腕は外れず、その代わりにまた瑛介を起こしてしまった。背後から抱き締めている人の呼吸が次第に乱れ始めたのを感じ、弥生は自分が起こしてしまったのだと分かった。「もう起きるのか」瑛介がかすれた声で聞いた。起こしてしまった以上、弥生は正直に答えた。「うん。目が覚めたら眠れなくなっちゃって。それに下、なんだか騒がしくて......」そこまで言いかけた瞬間、弥生の身体はくるりと反転させられ、瑛介と向き合う形になった。次の瞬間、反応する暇もなく、瑛介の唇が覆いかぶ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1156話
「もういい」弥生は彼に引き寄せられて胸に抱かれ、低く落ち着いた声でそう言われた。どういう意味？もういいって？もしかして、彼を怒らせた？「君がそう言ってくれただけで、十分だ」すぐに続いた瑛介の言葉が、弥生の疑念を打ち消した。「少なくとも、君の心の中で僕は子どもたちは同じくらい大切なんだってことが分かったから」そう言いながら彼女を抱いたまま、瑛介は俯いて弥生のうなじにそっと口づけた。「もう遅い。寝よう」彼は腕を離し、二人は並んでベッドに横になった。弥生は身体を横にして、彼のほうを向いた。「じゃあ、しばらくは引っ越さなくていいってこと？ みんなで一緒に住むの？」目的は果たせなかったものの、今はどうしようもない。だから瑛介は、未来でまた考えようと決めた。「ああ、当分は一緒に住もう。ただ......子どもたちが大きくなったら、僕たちだけで引っ越してもいい？」子どもたちが大きくなったら？弥生は真剣に考えてみた。二人は今年で五歳。「大きくなる」なんて、いったい何年先の話だろう。何年も先のことで瑛介を不機嫌にさせたくなかった弥生は、深く考えずにそのまま頷いた。「いいよ」瑛介の視線がわずかに熱を帯びていた。「本当に？ 嘘じゃないよな？」「うんうん」瑛介は口元を少し緩めた。「じゃあ、後悔するなよ。その時は今みたいに優しくはしないからな」「分かってるよ」その声に、かすかな眠気が混じっているのを瑛介は感じた取った。案の定、その直後、弥生は無意識のうちに目を閉じ、眠りに落ちかけていた。眠そうなのに、まだ自分と話そうとするその姿が愛おしく、瑛介は彼女の頬に手を伸ばし、優しい声で言った。「もう遅い。早く寝な」「......うん」鼻にかかった声でそう答え、今にも眠ってしまいそうだったが、ふと思い出したように目を細めて彼を見た。「あなたも早く寝て。もう遅いよ」自分は眠くて仕方ないくせに、彼のことを気遣うその様子に、瑛介は思わず身を寄せ、彼女の額に軽く口づけた。「分かった。一緒に寝よう」「おやすみ、弥生」その「おやすみ」が届いたかどうかは分からない。ただ、彼が言い終えたあと返事はなかった。きっともう眠ってしまったのだろう。瑛介は心の中で小さく息をつ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1155話
弥生は少しむくれたように言った。「どうして？私の提案、何かおかしかった？」「おかしいに決まってるだろ」瑛介の口調はかなり不機嫌だった。「君と再会してから、どれだけ経った？一緒にいられた時間がどれだけあると思ってる？僕はただ、二人きりで過ごす時間が少し欲しかっただけなのに、君は平気で僕一人で戻れなんて言う。ほんと、ひどいと思う」そう言って、瑛介は苛立ったように手を上げ、彼女の額を強く小突こうとした。だが、触れる直前でためらい、結局は白い額を軽く指でつつくだけに留めた。「......ひどい」額をつつかれた弥生は、反射的に手で押さえ、気まずそうに言った。「だ、だって......そんなふうに思ってるなんて分からなかったし。不便だって言うだけで、私と二人でいたいなんて、言わなかったじゃない？」「ばか」本当は叩きたかった額の代わりに、瑛介は彼女の柔らかい頬をつまんだ。「そんなの、言わなくても分かるだろ。空気を読むのはできないのか？」力は入っていないが、頬をつままれるのが恥ずかしくて、弥生は彼の手を押しのけた。「次からは、ちゃんと言葉にして。そんなに遠回しに言われて分からないよ」この話はこれで終わったと思った。だが、瑛介は突然、真っ直ぐ彼女を見つめた。「本当に、はっきり言ってほしいのか？」その問いかけに、弥生の胸に嫌な予感が走った。答える前に、瑛介が続けた。「だったら言う。僕は、君と一緒に引っ越して、二人で暮らしたい」そう言いながら、彼は彼女の手を握った。「僕と一緒に来てくれないか？」その声は驚くほど穏やかで、視線も彼女だけに注がれていた。弥生は思わず心が揺れ、危うく頷きそうになる。でも、頭に浮かんだのは二人の子どもだった。小さな手で両側から腕にしがみつき、「ママ」と呼ぶ、あの無邪気な顔。今の弥生には、夫と子どものどちらかを選ぶなんて、到底できなかった。そう思った瞬間、彼女ははっきりと首を振った。「......だめ」その答えに、瑛介は特に驚いた様子も見せなかった。努力はしてみたが、最初から結果は分かっていたようでもある。ただ、視線を落としたとき、その瞳の奥にかすかな苦味が滲んだ。かつて自分が、どれほど彼女を傷つけてきたのか。記憶を失った弥生と向き合う
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1154話
その言葉を聞いた瑛介はゆっくりと視線を上げ、彼の腕に絡められた弥生の白い腕に目を落とした。「......じゃあ、僕は君にとって、安心できる存在なんだ？」「もちろん」弥生はためらいもなくうなずいた。その一瞬、瑛介の目に笑みがよぎったことに、彼女はまったく気づいていない。「だったらさ」そう言いながら、瑛介は自然な仕草で、彼女の細い腕を握った。「帰国したら、両親とは別に暮らさないか？」その言葉に、弥生は一瞬動きを止めた。「......別に住む？」「うん。一緒に住むのって、正直不便だと思わない？」弥生はぱちぱちと瞬きをして、きょとんとした表情で言った。「どこが不便なの？家は広いし、部屋もたくさんあるし。それに、ひなのと陽平はどうするの？」別に暮らしたいというのは、正直に言えば、瑛介自身の私心だった。両親と同居していると、使用人も多いし、いつ誰がいるか分からない。二人きりで完全に気を抜けるのは、結局、自分たちの部屋だけだ。たとえば、両親や子どもたちの前では、ふと彼女を膝に引き寄せて抱きしめることすら、気を遣わなければならない。一度や二度なら我慢できる。でも、それが重なると、瑛介の胸にはどうしても苛立ちが溜まっていった。自分の妻なのに、同居というだけで、こんなにも制限があるなんて。実のところ、この話は今回の流れがなくても、年末年始が終わったあとに相談するつもりだった。それが、年を越す前に、つい口をついて出てしまっただけだ。「これから言うこと、もしかしたらあなたを不快にさせるかもしれないけど......」瑛介は言葉を選びながら続けた。「両親は、ひなのと陽平のことが本当に好きだし、もう仕事もほとんどしていない。時間もあるから、二人に十分な時間と手をかけてあげられる」そこまで聞いて、弥生が意味を分からないはずがなかった。つまり、ひなのと陽平は、祖父母と一緒に暮らすということだ。弥生の胸は少しきゅっと締めつけられた。唇を軽く噛み、やや不機嫌そうに言った。「あなたが子どもたちのことを考えてるのは分かるけど。私は母親なの。二人がまだ小さいうちは、そばにいたい」それに、彼女の記憶はまだ完全に回復していない。もし今、子どもたちと一緒に過ごす時間を減らしてしまったら、これか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1153話
「早く着て、体を拭いて。あとできれいなパジャマに着替えるんだ。冷えるぞ」そう言いながら、瑛介も自分のバスローブを羽織った。一通り支度を終えて振り返ると、弥生はまだその場に立ったまま、唇を尖らせていた。その様子に、思わず苦笑した。「なに？まだ浸からせなかったことに怒ってるのか？」弥生は答えず、ただ恨めしそうな目で彼を見た。その視線に、瑛介は無奈地彼女の鼻をつまんだ。「はいはい。ただのお風呂だろ？そんな顔するほどのことか。明日また入ればいいじゃないか」「今日とは違うでしょ」今日は特に疲れていたから、湯に浸かって癒やしたかったのだ。明日になれば、同じ気分とは限らない。そもそも、彼女は毎日湯船に浸かるタイプでもない。「長風呂は体に良くない」そう言い切ると、瑛介はこれ以上説得するのをやめ、その場で動かない弥生を、さっと横抱きにした。浴室からそのままクローゼットの前まで連れていき、床に下ろした。扉を開けて並んだ服を見渡しながら尋ねた。「今夜はどれにする？」そう言いながら手を動かしているが、返事がなかった。不思議に思って振り返ると、弥生は相変わらず、浴室にいたときと同じ恨みがましい目でこちらを見ていた。思わずため息が出た。「もう外に出たんだよ。まだ怒ってるのか？」弥生は黙ったまま。この様子では、どうやら簡単には機嫌が直りそうにない。瑛介はそれ以上問いただすのを諦め、自分の好みでパジャマを一式選び、彼女に差し出した。「ほら、着替えて」バスローブは濡れている。長く着ていれば冷えてしまう。だが弥生は、なおも動こうとしない。どうやら本気で拗ねているらしい。「着ないのか？」眉を上げ、わざとらしく言った。「じゃあ、僕が着せてやろうか？」その一言に、弥生は呆れたように顔を上げた。ほんとにずるい。いつもこれで脅すんだから。これ以上は張り合えないと悟り、弥生は悔しそうにパジャマをひったくるように受け取り、さっさと着替えた。彼女がようやく動いたのを見て、瑛介も自分のパジャマに着替えた。着替え終わると、弥生はすぐにベッドへ潜り込んだ。記憶はなくても、この部屋には不思議と居心地の良さを感じる。冨美子に「あなたの部屋よ」と言われたからだろうか、強い帰属感があった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1152話
彼女がその問いに答えるより早く、弥生の腕はまた引かれ、体ごと瑛介の胸元へ引き寄せられた。背中が、彼の温かい体にぴたりと重なった。「ちょっ......」緊張して身をよじろうとするが、瑛介は力強く抱き締め、腕は鎖のように彼女の体を囲んだ。そして、耳の後ろに、熱い息が触れた。「逃げるな」薄い唇が耳元に触れ、ほとんど息だけの声になった。「ちゃんと抱いて、一緒に静かに浸かるだけだ。でも、また逃げるなら......その先は保証しない」まるで脅しのような言い方だった。逃げなければ何もしない。だが逃げたら、何が起きても文句は言えないという意味に聞こえる。反論したかったが、彼が言ったことは必ずやる性格だと分かっているだけに、弥生は結局、彼の胸に身を預けるしかなかった。「......じゃあ、約束して。何もしないって」「うん」「約束する」声は、さっきよりもさらに小さかった。そんな声は正直まったく信用できないと弥生はそう思っていたが、意外にもその後の瑛介は本当に、ただ彼女を抱いたまま静かに湯に浸かっているだけだった。手も変に動かさず、余計なことは一切しない。最初はこわばっていた弥生も、次第に力が抜けていく。ここは父の家だ。もしここで本当に何か起きたら、それはさすがに気まずすぎる。そう考えていたが、瑛介はきちんと約束を守ってくれた。やがて弥生は完全に安心し、全身を彼にもたせかけた。目を閉じ、湯に浸かる心地よさを素直に味わった。熱い湯が一日の疲れを洗い流し、背もたれ代わりに瑛介がいる今、ずっと楽だと感じた。弥生はこっそり唇を噛んで微笑んだ。瑛介があんなふうに熱くなりすぎなければ、一緒にいるのは案外、自然で落ち着くのかもしれない。二人は浴室で、二十分近く湯に浸かっていた。そこで瑛介が言った。「そろそろ出よう」冬の夜、誰だってぬくぬくした場所から出たくはない。弥生も同じで、その提案がひどく残酷に思え、動きたくないまま即座に拒否した。「やだ。もう少し浸かりたい」長く湯に浸かっていたせいか、その声は無意識に甘くなった。そんな言い方をされて、瑛介が断れるはずもなく、声を低くして言った。「......分かった。あと五分だ。五分経ったら、必ず出るぞ」「うん」このとき
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